Ce virus s’attaque au « Boot Sector » d’un disque, c’est-à-dire son premier secteur, celui qui lui sert à démarrer. Dans le cas du disque dur principal de l’ordinateur, il s’agit du premier secteur lu au démarrage de la machine. Un tel virus est ainsi chargé à chaque démarrage, et acquiert alors un contrôle complet de la machine. Ces virus sont parmi les plus difficiles à déceler. Ils sont en effet chargés en mémoire bien avant que l’utilisateur ou un logiciel (y compris un anti-virus) ne prenne le contrôle de l’ordinateur.
Ce type de virus est très peu contagieux aujourd’hui. En effet, pour qu’un ordinateur soit infecté, il doit être démarré avec un secteur d’amorçage infecté (disque dur ou disquette). Il est de nos jours assez rares d’amorcer sa machine avec une disquette externe. Cependant, s’il infecte une machine, il infectera également tous les disques non protégés insérés sur cette machine (disques durs ou disquettes), en se reproduisant sur leur propre secteur d’amorçage. Malgré tout, ce virus est en voie de disparition.
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