Note : Nom français du signe @ « a commercial ».
L’arobase à été inventé par des moines copistes au moyen-age.
Arobase, arobas, arrobe, escargot… en français comme dans toutes les langues la forme de l’@ lui vaut des appellations aussi fantaisistes qu’évocatrices. Du shtrudel israélien à l’apestaart (queue de singe) hollandais en passant par le snabel a (trompe d’éléphant), le kanelbulle (bâton de cannelle) suédois, ou le chiocciola italien sa connotation est toujours positive.
L’origine du signe est la ligature (fusion de deux caractères consécutifs) par les moines copistes du ad latin (à ou vers en français, at en anglais) où le a et le d cursifs ont fini par se confondre, le d s’enroulant autour du a. Le linguiste Berthold Louis Ullman, à qui l’on doit cette hypothèse, date son apparition au VIe siècle.
e signe @ est utilisé sur Internet principalement dans les adresses de courrier électronique comme séparateur entre le nom d’utilisateur et le nom du domaine de messagerie. Cet usage l’a rendu omniprésent dans la culture visuelle contemporaine, comme symbole non seulement du courrier électronique mais d’Internet dans son ensemble, voire de la communication moderne. Le Museum of Modern Art de New York l’a inscrit à ce titre à l’inventaire de sa collection en 2010.
En 1971, l’informaticien Ray Tomlinson, envoyant le premier message électronique de machine à machine, choisit d’utiliser ce signe comme séparateur dans l’adresse parce qu’il n’appartenait à aucun alphabet. Exemple : util@exemple.com désigne l’utilisateur util « chez » exemple.com (c’est-à-dire dans le domaine exemple.com).
Plus généralement, il est utilisé pour relier un utilisateur « à » un domaine (par exemple sur FTP).
L’arobase s’obtient :
- par la combinaison des touches Alt Gr et à, sur un clavier AZERTY français de plate-forme PC ;
- par la combinaison des touches Alt Gr et é, sur un clavier AZERTY belge ;
- par la combinaison des touches Alt Gr et 2, sur un clavier QWERTZ suisse, QWERTY canadien-français ou un clavier QWERTY espagnol de plate-forme PC ;
- par la combinaison des touches Majuscule et 2, sur un clavier QWERTY américain ou QWERTY canadien multilingue (CSA) ;
- par la combinaison option Alt et G, sur un clavier Macintosh suisse ;
- en accès directement sur les claviers BÉPO et Macintosh français ;
- par la combinaison des touches Alt Gr et 0, sur un portable packard bell easynote avec un système windows xp ;
- par son code ASCII avec la combinaison de touches ALT+064, sur Microsoft Windows ;
- par @ en HTML ;
- par la combinaison touche spéciale et ‘, sur le Minitel B1.
Unicode possède aussi une arobase minuscule : ﹫(U+FE6B), par compatibilité avec le codage CNS 11643, et une arobase pleine chasse : ＠ (U+FF20), par compatibilité avec les codages utilisant les caractères à pleine chasse.
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