Partie de l’ordinateur chargée de transformer le courant alternatif à 220 V du secteur en courant continu afin de le fournir aux autres composants de l’ordinateur. La puissance disponible se situe généralement entre 200 et 900 W.
C’est le format d’alimentation à découpage utilisé dans les ordinateurs PC de type Pentium II et postérieurs. L’alimentation fournit les tensions de sorties suivantes : +5 V, −5 V, +12 V, −12 V et +3,3 V. Dans ces alimentations, l’interrupteur de mise en service est connecté sur la carte mère, le réseau électrique est connecté en permanence, avec parfois un interrupteur de sécurité pour la maintenance. La tension +5 VSB (stand-by) est la seule qui soit livrée en permanence par l’alimentation quel que soit l’état de la ligne PS-ON.
Mécaniquement l’ATX n’impose que la largeur (150 mm) et la hauteur (86 mm), la profondeur est libre. Pour le connecteur d’alimentation de la carte mère, il existe deux formats. Celui à 20 broches et celui à 24 broches identique au précédent, mais auquel on a ajouté 4 broches. Ce sont la broche 11 (+12 V jaune), 12 (+3,3 V orange), 23 (+5 V rouge) et 24 (Masse noir). Certaines alimentations ont des fils qui ne respectent pas le code de couleurs indiqué sur le schéma ci-contre. Certaines alimentations utilisent la broche « réservée (NC) » pour fournir du -5 volts. La broche 8 correspond au Signal Power Good.
Une alimentation seule, branchée sur le secteur (120 à 230 V), mais non connectée ne s’allumera pas, seule la broche 9 (+5 V standby violet) fournira du 5 volts. Pour que l’alimentation se mette en service, il faut court-circuiter la broche « Power on (vert) » ou « PS_ON# » avec une masse (noir). Pour cela on peut brancher directement un fil conducteur entre cette broche et une des deux broches voisines qui est une masse (0 V). Souvent, cela ne suffit pas, il faut en plus avoir branché un appareil pour que l’alimentation fournisse du courant, par exemple avoir branché un disque dur sur un des connecteurs à 4 broches.
Les connecteurs à 4 broches fournissent du +5 V par le fil rouge et de +12 V par le fil jaune. Les deux fils noirs correspondent à la masse. Le +5 V sert à l’électronique et le +12 V au fonctionnement du moteur du disque dur, du lecteur DVD, etc.
Lorsqu’une alimentation ne fonctionne pas, mais est branchée sur le secteur, elle produit la tension de standby et consomme environ 2 watts. Donc un ordinateur éteint, mais connecté au secteur consomme en permanence ces 2 watts. Cela représente 17,5 kW·h par an, soit un peu plus de 2 € pour 2011 en France par ordinateur. Lorsque l’alimentation est en service et en fonction de son rendement, une partie de sa consommation est perdue en chaleur (évacuée par ventilateur).
Il existe d’autres formats moins courants :
- BTX, développé par Intel et Sony pour remplacer l’ATX, standard depuis de nombreuses années; le principal objectif du BTX est une ventilation optimale du processeur. Quelques défauts importants ont néanmoins freiné son expansion, et en 2007 il est abandonné bien que décliné dans d’autres formats : le microBTX (26,4 × 26,6 cm) et le picoBTX (20,3 × 26,6 cm) ;
- Baby AT, boîtier similaire au format AT, mais moins encombrant ;
- NLX, format de boîtier et de carte mère ; il présente la particularité de séparer la carte mère en deux éléments distincts, l’un d’eux recevant le processeur, la mémoire et les autres composants essentiels de la carte, l’autre accueillant les cartes d’extensions.
- SFX, il se destine au mini-boîtiers, c’est un format totalement encadré, largeur de 125 mm, hauteur de 63.5 mm et profondeur de 100 mm.
- TFX, un autre format réduit au standard ATX aux dimensions 146x83x64 mm (5.75×3.25×2.5 in)
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